Gurun Sahara Menghijau, Sampai Terlihat dari Luar Angkasa

Jakarta -

Cuaca ekstrem membuat bencana di beberapa negara. Gurun Sahara pun berubah, bukan memburuk tapi justru menghijau.

Dilansir dari CNN pada Minggu (15/9), satelit baru-baru ini menangkap kehidupan tanaman di Sahara selatan. Biasanya gersang, badai bergerak ke sana dan menyebabkan banjir besar.

Curah hujan di utara khatulistiwa di Afrika biasanya meningkat dari Juli hingga September saat Monsun Afrika Barat mulai berlaku.

Fenomena ini ditandai dengan peningkatan cuaca badai yang meletus ketika udara tropis yang lembap dari dekat khatulistiwa bertemu dengan udara panas dan kering dari bagian utara benua. Fokus cuaca badai ini - yang dikenal sebagai Zona Konvergensi Intertropis, bergeser ke utara khatulistiwa pada bulan-bulan musim panas di Belahan Bumi Utara. Sebagian besarnya menurun ke selatan khatulistiwa selama bulan-bulan hangat di Belahan Bumi Selatan.

Namun, setidaknya sejak pertengahan Juli, zona ini telah bergeser lebih jauh ke utara daripada yang seharusnya, mengirimkan badai ke Sahara selatan, termasuk sebagian wilayah Niger, Chad, Sudan, dan bahkan hingga ke utara Libya, menurut data dari Pusat Prediksi Iklim NOAA.

Akibatnya, sebagian Gurun Sahara ini menjadi dua kali lebih basah hingga enam kali lebih basah daripada yang seharusnya.

Ada dua kemungkinan penyebab pergeseran aneh ke utara ini, menurut Karsten Haustein, seorang peneliti iklim di Universitas Leipzig di Jerman.

Transisi dari El Nino ke La Nina telah memengaruhi seberapa jauh zona ini bergerak ke utara musim panas ini, kata Haustein. El Nino,pola iklim alami yang ditandai dengan suhu laut yang lebih hangat daripada rata-rata di Pasifik khatulistiwa, biasanya menyebabkan kondisi yang lebih kering daripada biasanya di wilayah basah Afrika Barat dan Tengah. La Nina, atau bahkan yang sedang berkembang, dapat memiliki efek sebaliknya.

"Zona Konvergensi Intertropis, yang menjadi alasan penghijauan (Afrika), bergerak lebih jauh ke utara seiring dengan semakin hangatnya dunia. Setidaknya, inilah yang disarankan oleh sebagian besar model," jelas Haustein.

Sebuah studi yang diterbitkan dalam jurnal Nature bulan Juni ini menemukan bahwa pergeseran lebih jauh ke utara di zona ini dapat terjadi lebih sering dalam beberapa dekade mendatang karena kadar karbon dioksida, produk sampingan dari polusi bahan bakar fosil, meningkat dan dunia menghangat.

Pergeseran ini tidak hanya menghijaukan gurun, tetapi juga mengganggu musim badai Atlantik dan memiliki konsekuensi besar selama beberapa bulan terakhir bagi beberapa negara Afrika.

Negara-negara yang seharusnya mendapatkan lebih banyak curah hujan justru mendapatkan lebih sedikit curah hujan karena badai bergeser ke utara. Sebagian wilayah Nigeria dan Kamerun biasanya diguyur hujan setidaknya 20 hingga 30 inci dari Juli hingga September, tetapi hanya menerima antara 50-80% dari curah hujan sejak pertengahan Juli, menurut data CPC.

Lebih jauh ke utara, daerah yang biasanya lebih kering, termasuk beberapa bagian Niger, Chad, Sudan, Libya, dan Mesir selatan telah menerima lebih dari 400% curah hujan normal mereka sejak pertengahan Juli, menurut data CPC.

Kemudian ada bagian utara Chad, yang merupakan bagian dari Gurun Sahara. Biasanya hanya turun hujan hingga satu inci di sini dari sekitar pertengahan Juli hingga awal September. Namun, menurut data CPC, hujan dengan curah antara 3 hingga 8 inci telah turun dalam jangka waktu yang sama tahun ini.

Curah hujan yang berlebihan ini menyebabkan banjir yang dahsyat di Chad. Hampir 1,5 juta orang telah terkena dampak dan sedikitnya 340 orang telah tewas akibat banjir di negara itu pada musim panas ini, menurut pengarahan Perserikatan Bangsa-Bangsa.

Banjir yang mengerikan juga telah menewaskan lebih dari 220 orang dan membuat ratusan ribu orang mengungsi di Nigeria, terutama di bagian utara negara yang biasanya lebih kering, CNN sebelumnya melaporkan.

Banjir mematikan juga mengguncang Sudan pada akhir Agustus, menewaskan sedikitnya 132 orang dan menghancurkan lebih dari 12.000 rumah.

Peristiwa banjir seperti ini kemungkinan memiliki jejak perubahan iklim, menurut Haustein, yang bekerja pada studi atribusi untuk menentukan sejauh mana perubahan iklim telah memengaruhi peristiwa cuaca tertentu.

Haustien menjelaskan bahwa saat bumi menghangat, bumi akan mampu menahan lebih banyak uap air. Hal ini dapat menyebabkan musim hujan yang lebih basah secara keseluruhan dan banjir yang lebih dahsyat seperti musim ini.

Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan seberapa besar peran perubahan iklim dalam setiap peristiwa banjir, tetapi ini bisa menjadi pertanda akan datangnya bencana," kata Haustien.

"Setiap peristiwa tunggal dipengaruhi oleh perubahan iklim," kata Haustein. Bahkan jika tidak ada satu pun banjir yang secara langsung disebabkan oleh perubahan iklim, kemungkinan terjadinya banjir menjadi lebih besar."

(bnl/bnl)