Ten Hag Pernah Ingin Pulangkan 'Anak Hilang' ke Manchester United

Liputan6.com, Jakarta- Manchester United terungkap pernah mempertimbangkan untuk memboyong kembali penyerang Danny Welbeck ke Theatre of Dreams saat Erik ten Hag masih memegang kendali tim.

Ten Hag yang baru saja dicopot dari jabatannya di awal pekan ini setelah mengabdi selama dua setengah musim, akan segera digantikan oleh sosok Ruben Amorim yang saat ini masih menangani Sporting CP.

Pelatih asal Belanda tersebut sebenarnya berhasil menyelamatkan posisinya musim lalu berkat prestasi mengejutkan membawa United menjuarai Piala FA. Pencapaian itu membuahkan perpanjangan kontrak dua tahun dan anggaran transfer lebih dari 200 juta poundsterling untuk mendatangkan lima rekrutan anyar.

Namun, performa buruk Ten Hag yang hanya mampu meraih empat kemenangan dari 14 pertandingan awal musim ini, ditambah kekalahan menyakitkan 2-1 dari West Ham yang menjadi titik nadir kariernya. Pelatih berusia 54 tahun itu meninggalkan klub saat terpuruk di urutan ke-14 klasemen.

Pada bursa transfer musim panas lalu, manajemen United menggelontorkan dana sekitar 42 juta poundsterling untuk mendatangkan bomber muda Joshua Zirkzee dari Bologna. Penyerang asal Belanda itu direkrut untuk menambah persaingan di lini depan bersama Rasmus Hojlund.

Di tengah kondisi Hojlund yang sedang memulihkan diri dari cedera minor, Zirkzee masih kesulitan menunjukkan tajinya bersama United. Saat ini, Setan Merah tercatat sebagai tim dengan produktivitas gol terburuk ketiga di Liga Premier dengan hanya delapan gol, hanya unggul tipis dari Crystal Palace dan juru kunci Southampton yang sama-sama mengemas enam gol. 

Berdasarkan laporan The Athletic, setelah gagal mengamankan tanda tangan Harry Kane pada 2023, United mengalihkan radar transfernya ke beberapa target alternatif. Salah satunya adalah mantan striker mereka, Welbeck, yang namanya 'mencuat dalam diskusi internal' klub.

Disebutkan bahwa Ten Hag melihat sosok berpengalaman berusia 33 tahun tersebut sebagai 'tambahan berharga' bagi skuadnya. Pihak klub bahkan 'serius mempertimbangkan' untuk mengajukan tawaran kepadanya sebagai solusi untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Anthony Martial.

Ketertarikan Ten Hag pada Welbeck bermula saat pertandingan perdananya memimpin United di kancah Premier League pada Agustus 2022, ketika Brighton dibawah asuhan Graham Potter bertandang ke Old Trafford.

Namun, rencana memulangkan Welbeck ke klub yang membesarkan namanya itu urung terealisasi. Posisi Ten Hag yang masih gamang kala itu, ditambah dengan restrukturisasi manajemen dan tim perekrutan United, membuat proses transfer kian rumit.

Welbeck seolah memiliki dendam manis terhadap mantan klubnya. Ia kembali membobol gawang MU di Old Trafford saat Brighton meraih kemenangan 3-1 pada September tahun lalu, dan mengulangi aksinya dalam kemenangan 2-1 Seagulls Agustus ini. Total yang dihasilkan bomber veteran ini telah mengemas lima gol ke gawang Setan Merah, hanya kalah dari catatannya melawan West Ham United yang berjumlah enam gol. 

Putra asli Longsight ini mengawali kiprah profesionalnya bersama MU dibawah arahan legenda Sir Alex Ferguson pada  2008. Selama berseragam United, ia berhasil mengemas 29 gol dari 142 penampilan di berbagai ajang, sembari mengoleksi satu trofi Liga Premier dan dua Piala Liga. 

Perjalanan Welbeck berlanjut ke Arsenal pada 2014, lalu merumput bersama Watford sebelum akhirnya berlabuh di Brighton secara cuma-cuma pada 2020.

Pemain yang telah mengemas 42 caps bersama timnas Inggris ini dikenal sebagai salah satu pemain dengan kondisi fisik terbaik di skuad Brighton. Kariernya menemukan momentum baru bersama The Seagulls, terlebih dibawah kepemimpinan Fabian Hurzeler. Musim ini, ia tampil impresif dengan torehan enam gol dari sembilan pertandingan Liga Premier.